Après Peur sur la ville, Belmondo change de registre avec L’Incorrigible, une pure comédie. Philippe de Broca est derrière la caméra et l’acteur retrouve la charmante Québécoise Geneviève Bujold, sa partenaire du Voleur. Le film prend presque le contre-pied de celui de Louis Malle. Belmondo y incarne un escroc séduisant et beau parleur. Une nouvelle fois, le rôle semble taillé sur mesure : l’acteur livre un véritable one-man-show. Dans un rôle secondaire, Julien Guiomar est épatant. Mais Belmondo en fait parfois trop et le film finit par devenir lassant. Aussi curieux que cela puisse paraître, Philippe de Broca et l’acteur se brouillent à l’occasion du montage du film. Une fâcherie qui durera jusqu’au début des années 2000 !
L’Alpagueur (1976) transpose dans une atmosphère française une figure récurrente du cinéma américain : le chasseur de primes. Imaginé par Philippe Labro et Jacques Lanzmann pour la star Belmondo, le film se révèle efficace, avec son lot de scènes d’action et ce qu’il faut de spectacle pour une bonne soirée de cinéma populaire. Belmondo y affronte un ancien camarade du Conservatoire, Bruno Cremer (La 317e Section, Le Convoi de la peur), formidable dans la peau d’un tueur implacable. Philippe Labro se révèle toutefois un directeur d’acteurs moins inspiré que Verneuil ou Deray. Produit en solitaire par Cerito Films, le film rencontre un honnête succès, avec 1,5 million de spectateurs.
Après cette série de succès, Belmondo change une nouvelle fois de registre en s’aventurant sur un terrain où on ne l’attendait pas vraiment : le drame social. Après avoir passé plusieurs années en prison pour un crime qu’il n’a pas commis, François Leclercq revient pour se venger de la famille de la haute bourgeoisie qui l’a piégé. Le Corps de mon ennemi est l’adaptation d’un roman de Félicien Marceau, qui participe à l’écriture du scénario aux côtés de Michel Audiard et Henri Verneuil. Le film attire 1,7 million de spectateurs.
Claude Zidi enchaîne les comédies à succès depuis ses premiers films avec les Charlots, puis ses collaborations avec Louis de Funès. Son producteur, Christian Fechner, s’associe à Cerito Films pour L’Animal (1977). Belmondo y tient un double rôle, celui d’un acteur et de sa doublure cascadeur. La sublime Raquel Welch, considérée comme l’une des plus belles actrices au monde, lui donne la réplique. Quelques cascades impressionnantes, de gros effets comiques et une pointe d’ironie contre le cinéma d’auteur sont au menu. L’Animal, comédie sans grand génie rencontre néanmoins un joli succès populaire, avec un peu plus de 3 millions de spectateurs.
Jean-Paul Belmondo termine cette incroyable décennie par une rencontre importante : Georges Lautner. Réalisateur trop souvent sous-estimé, Lautner excelle aussi bien dans la comédie que dans le thriller. Bien plus qu’un habile faiseur, il possède une véritable patte et un regard singulier sur la société, nourri de références à la pop culture. Flic ou voyou (1979) marque le début d’une fructueuse collaboration entre le réalisateur et l’acteur. Lautner parvient à canaliser la fougue de Belmondo pour brosser le portrait d’un policier pour le moins atypique, dans une comédie policière parfaitement maîtrisée.
L’entente entre les deux hommes est excellente et ils enchaîneront avec deux autres films. Véritable condensé des personnages que Belmondo a incarnés au fil des années, Flic ou voyou attire près de 4 millions de spectateurs. Il signe le troisième meilleur résultat au box-office français de l’année, derrière le chef-d’œuvre Apocalypse Now et le poussif Le Gendarme et les Gendarmettes.
Jean-Paul Belmondo est désormais une immense star. Chacune de ses sorties est savamment orchestrée et constitue un événement. Le public populaire lui est fidèle et répond présent à chaque rendez-vous. Au terme de cette décennie, l’acteur est devenu l’une des figures incontournables du cinéma français, capable de fédérer des millions de spectateurs autour de son seul nom.
Fernand Garcia
Filmographie année 70 – 1970 Borsalino / 1971 Les Mariés de l’an deux – Le Casse / 1972 Docteur Popaul – La Scoumoune / 1973 L’Héritier – Le Magnifique / 1974 Stavisky / 1975 Peur sur la ville – L’Incorrigible / 1976 L’Alpagueur – Le Corps de mon ennemi / 1977 L’Animal / 1979 Flic ou voyou.
Belmondo, le magnifique – Exposition et rétrospective du 7 octobre 2026 au 31 janvier 2027 à la Cinémathèque Française.